Es kann nur Eine geben: Kampf der Ameisen-Königinnen um Herrschaft

Ameisenkolonien können mehrere Königinnen haben. Doch unter extremen Umweltbedingungn kann es oft nur eine Königin im Ameisenhaufen geben. Jetzt haben Forscher den Kampf um die Herrschaft beobachtet…

Mehrere Prinzessinnen am Start

Ameisenvölker der Art Leptothorax acervorumin, die in nördlichen Zonen wie Alaska, dem Norden Japans oder in den Gebirgen Spaniens vorkommen weisen laut der Universität Regensburg mitunter nur eine Königin auf. „Die Ameisen leben dort an hochgelegenen Gebirgshängen, was die Ausbreitung und Gründung neuer Kolonien erschwert. Unter diesen Umständen kann eine Kolonie nicht mehr als eine Königin versorgen”, erklärt Jürgen Trettin vom Institut für Zoologie der Universität Regensburg. Nichtsdestotrotz werden auch hier zunächst mehrere Königinnen geboren und befruchtet.

Arbeiter unterstützen die stärkste unter den Königinnen-Anwärterinnen

Die Forscher haben dafür das Verhalten von zwölf Kolonien der Art Leptothorax acervorum in Spanien analysiert. Sie fanden heraus, dass ritualisierte Kämpfe zwischen den Königinnen die Rangfolge der Thronanwärterinnen untereinander klären. Dabei „boxen“ die Königinnen mit ihren Fühlern auf die Rivalinnen ein und drohen mit ihren Kieferwerkzeugen. Die Siegerin wird von den Arbeiterinnen nicht nur bevorzugt behandelt, sondern aktiv unterstützt. Denn die Arbeiterinnen gehen nach den Kämpfen mit ihren Kieferwerkzeugen auf die unterlegenen Königinnen los und beißen sie in Beine und Fühler. Sie treiben die Verliererinnen sogar manchmal aus dem Bau; einige sterben infolge der tätlichen Angriffe.

Arbeiterinnen behalten Geheimnis für sich

Nach Ansicht der Wissenschaftler festigen die Arbeiterinnen auf diese Weise die Hierarchie in der Kolonie und ermöglichen das Überleben bei begrenzten Ressourcen. Wie die Arbeiterinnen die siegreiche Königin von den anderen unterscheiden, ist allerdings bislang noch nicht bekannt.

Publikation:
Fachzeitschrift „BMC Ecology“ (DOI: 10.1186/1472-6785-11-21)

Verweis:
Universität Regensburg